La maison sur la place

Place du Bourg à Rodez, entre la grande crise des années trente et la seconde guerre mondiale, Hémeline de Sérennac sent que, dans cette ville de province où il ne se passe rien, il se passe tout. Derrière les habitudes, les bonnes manières, les illusions, obstinément entretenues, les valeurs sombrent, les patrimoines s'effritent insidieusement, les hiérarchies sociales se brisent.

La vieille femme n'est pas épargnée: son fils, Charles, ex-lieutenant de la Grande Guerre, flotte dans la vie de gentleman-farmer qui l'a d'abord attiré; sa fille Laura rejette sa mère pour un homme à la réputation sulfureuse; sa petite-fille Béatrice cherche le bonheur en adolescente naïve et subit une cruelle déception.

Fruits du temps et de l'intelligence d'une lignée, les Sérennac possèdent un important patrimoine. Hémeline de Sérennac s'oppose de toutes ses forces à son démantèlement, que les faiblesses et les dissensions des siens précipitent.

Elle est à travers toutes les épreuves une femme-guide, la conscience et les yeux fixés sur l'avenir. Quand l'occupation nazie se referme sur la cité, elle sait d'instinct où se trouve l'honneur, avec une totale lucidité qui lui coûtera cher.

Quittant, le temps de ce roman, la vie paysanne, Roger Béteille offre ici l'étonnant tableau d'une société en plein bouleversement, dans laquelle se développe une prenante saga familiale.