Le Freud inconnu : l'invention de la psychanalyse

«La meilleure façon de comprendre la psychanalyse est encore de s'attacher à sa genèse et à son développement,» écrivit Freud en 1923. Richard Webster l'a pris au mot et nous livre une enquête historique qui remet bien des légendes en question.

Freud fut-il l'héroïque explorateur de la psyché humaine, ou le prophète charismatique d'une gnose scientiste ? A-t-il découvert des processus psychiques jusque-là inconnus, ou a-t-il surtout spéculé sur quelques idées en vogue ? Ses thèses s'appuient-elles sur une expérience thérapeutique réussie, ou sur d'habiles manipulations des données cliniques ?

Dans cette fascinante biographie, Webster apporte des réponses pénétrantes et argumentées aux controverses qui entourent la vie et l'œuvre de Freud. Replacé dans le contexte médical et intellectuel de son époque et éclairé par sa riche correspondance, le «Freud historique» est ici dévoilé, avec ses contradictions, ses préjugés, ses dissimulations, son rêve messianique et sa passion de la gloire.

Webster souligne également les relations marquantes qui ont influencé sa recherche : avec le grand Charcot, qui l'inspira par ses travaux contestés sur l'hystérie et l'hypnose ; avec Wilhelm Fliess, l'inventeur farfelu d'une «névrose du réflexe nasal» ; avec Carl Jung, son «prince héritier» renégat ; avec sa fille Anna, qu'il analysa au mépris de ses propres règles. L'ambiance des premiers cercles de disciples, plus évocatrice d'une confrérie initiatique que d'une communauté de savants, n'est pas l'aspect le moins bizarre de cette aventure intellectuelle qui marqua profondément le vingtième siècle.

Tandis qu'est célébré le centenaire de la naissance de la psychanalyse et que, parallèlement, on s'interroge plus que jamais sur son efficacité, Webster a réalisé une synthèse historique incontournable, tant pour réévaluer objectivement la doctrine freudienne que pour élucider le mystère de son immense succès.