Entre 1890 et 1917, alors que l'art égyptien, et les fantasmes qu'il fait naître, influent sur la pensée et les arts, Auguste Rodin en découvre à son tour les richesses plastiques. Il réunit plus de mille oeuvres, de l'époque pré-pharaonique à l'époque arabe, et se passionne pour le modèle égyptien qui transparaît dans sa sculpture et son dessin. Collection et musée imaginaire sont au coeur de l'alchimie de l'oeuvre et tiennent, à partir de 1910, une place primordiale dans le processus de création de son futur musée, comme un signe de sa modernité.