Connaissance des Pères de l'Eglise, n° 163. Les laïcs

« Écoutez cela, vous aussi, les laïcs, Église élue de Dieu. Car le peuple de jadis était déjà appelé peuple de Dieu et nation sainte. Mais vous, vous êtes l'Église de Dieu, sainte et sacrée, inscrite dans le ciel, le sacerdoce royal, la nation sainte, le peuple acquis, la fiancée parée pour le Seigneur Dieu, grande Église, Église fidèle (...).

Ce sont eux vos pontifes ; vos prêtres, ce sont eux les presbytres, et vos lévites, ce sont à présent les diacres, ce sont vos lecteurs, chantres et portiers, ce sont vos diaconesses, vos veuves, vos vierges et vos orphelins.

Mais le plus élevé parmi eux tous, c'est le pontife, l'évêque. Il est le serviteur de la Parole, le gardien de la connaissance ; maître de piété, il est votre père, après Dieu, car il vous fait renaître de l'eau et de l'Esprit pour votre adoption, il est votre chef et votre guide (...).

L'évêque sera donc votre président, en tant qu'il est revêtu de la dignité divine ; grâce à elle, il dirige le clergé et gouverne tout le peuple.

Le diacre l'assistera comme le Christ assiste le Père ; qu'il le serve en tout de façon irréprochable, comme le Christ qui ne fait rien de lui-même, mais toujours ce qui plaît au Père.
Constitutions apostoliques II, 26, 1-5, Paris, Cerf, coll. « Sagesses chrétiennes », 2012, p. 83-84.