Lettres au ciel de Mathieu Lafaye : histoire d'un pionnier de l'aviation militaire et civile entre 1905 et 1953

Correspondance de guerre entre un père et un fils

Issues de la correspondance de Mathieu Lafaye avec son fils Jacquie et d'archives inédites, ces « Lettres au ciel » témoignent de la passion et du sacrifice de l'aviateur en des temps encore pionniers.

Venant d'un milieu modeste, après son brevet obtenu à 18 ans à l'école d'Angers et sa formation à Avord, il devint officier grâce à la réforme du ministre Pierre Cot en 1936. Il fut l'un des acteurs de l'aviation de bombardement stratégique dont la théorie fut très controversée. En 1940 il mène les seuls raids réussis sur l'Italie et ramène bon nombre de Leo 45 à Tunis. En 1942, il rallie sans hésitation les alliés lors du débarquement en Afrique du Nord. L'un des rares pilotes survivants du squadron 347 « Tunisie » d'origine formé par la Royal Air Force, il en était le doyen. Patriotes mais non-gaullistes et défiants envers la hiérarchie vichyste, ces hommes furent considérés comme des mercenaires : ils menèrent avec courage et témérité les missions de guerre dantesques relatées dans cet ouvrage, mais vite occultées après la libération. Puis il joua un rôle majeur en tant qu'instructeur pour les nouvelles générations. Dans l'histoire de l'Armée de l'air, il fut le premier père à instruire son fils, à son tour pilote. En 1953, lors d'un vol par temps de mousson au Laos, il dut recourir à un pilotage à l'ancienne avec sa montre. À quelques mètres près, ce fut fatal pour celui qui était considéré comme le spécialiste du vol sans visibilité.