Journal. Vol. 2. 1er janvier 1841-21 novembre 1843

Lorsque le 22 octobre 1837 Henry David Thoreau débute la rédaction d'un journal, il a vingt ans ; il le tiendra jusqu'à sa mort en 1862. Ce Journal, par sa taille (près de 7 000 pages) et par son contenu, constitue une oeuvre littéraire absolument unique.

Tout à la fois manifeste philosophique, recueil poétique, précis naturaliste ou manuel d'ethnologie, il est avant tout un document passionnant sur la vie quotidienne et intellectuelle dans les États-Unis du XIX^e siècle. On y trouve exposées, à travers son regard contemplatif sur le monde, toute la pensée de Thoreau et la matière brute de ses ouvrages, de Walden à la Désobéissance civile.

Oeuvre majeure, ce Journal est souvent cité comme un des piliers de la culture américaine et comme le grand texte fondateur de l'écologie.

Au début de ce volume, en 1841, H.D. Thoreau a 24 ans, sa personnalité s'affirme et son Journal gagne en profondeur. Son champ de réflexion s'élargit : si la nature et ses phénomènes restent son sujet favori, il s'intéresse également à la musique, à l'évolution de la poésie et même à la philosophie hindoue. Volontiers iconoclaste, à contre-courant des idées de son temps, Thoreau se révèle un esprit libre et profondément original.