Les États-Unis ont envoyé dans l'espace un engin spatial habité destiné à une mission d'espionnage. A la suite d'une erreur de calcul, l'engin s'est écrasé au sud- Burundi, près du lac Tanganyika, à 150 km de Bujumbura. Le Burundi, devenu indépendant en 1962, n'entretient aucun lien diplomatique avec les États-Unis, qui d'ailleurs ne veulent pas alerter l'opinion mondiale de la perte de leur engin spatial. La CIA envoie Malko Linge avec la mission : récupérer les astronautes s'ils sont encore vivants, et détruire les appareils d'espionnage et les enregistrements effectués.