Shirley

Les temps sont durs, dans le Yorkshire, à l'heure des guerres napoléoniennes. Les filatures de Robert Moore tournent à vide et les ouvriers, menacés par l'apparition des machines-outils, fomentent une révolte...

Alors que sa cousine, la timide Caroline, est éprise de lui, Robert est trop préoccupé par les émeutes et tes ennuis financiers pour envisager un mariage si peu lucratif. Il songe plutôt à Shirley Keeldar. une jeune héritière qui vient de s'installer en ville. Vive et entreprenante, le « capitaine Keeldar » - comme elle se laisse appeler - déborde d'idées pour investir son argent, souhaitant lui venir en aide aussi bien qu'aux ouvriers les plus pauvres.

Convaincue qu'un mariage se prépare. Caroline en tombe malade de chagrin. Pourquoi son amie Shirley repousse-t-elle les beaux partis, traite-t-elte ses domestiques en familiers et a-t-elle si peu d'égards pour son ancien précepteur, le frère de Robert ?

Franche, indépendante et déterminée, Shirley Keeldar - l'hommage de Charlotte Brontë à sa soeur Emily - fait figure de pionnière féministe dans la littérature anglaise.