Economie politique (L'), n° 85. Que peuvent les maires ?

L'Economie politique n° 85

Les démiurges du local

Le maire est l'élu préféré des Français. Pourtant, le « malaise » mis en lumière par une série de démissions d'élus en 2018 a pu distiller l'idée d'une impuissance des maires. Cette vision désabusée, confortée par le jacobinisme de notre pays, fait peu de cas des pouvoirs considérables qu'ont les édiles. Aucun élu n'a en réalité autant de leviers pour transformer son territoire dans l'échelle de temps de son mandat - six ans dans le cas des maires, qui sont d'ailleurs fréquemment réélus. Certes, ce pouvoir transformateur ne s'exerce pas seul. Il passe de plus en plus par le truchement des groupements intercommunaux, que le législateur n'a cessé de renforcer depuis vingt ans pour contrer les effets de l'émiettement communal, mais dont la greffe sur la démocratie locale a toujours du mal à prendre. Aussi la montée des intercommunalités, conjuguée au traditionnel effacement des étiquettes partisanes aux élections municipales, tend à accréditer la thèse d'une dépolitisation de la vie locale. Masquant les réels espaces de choix dont disposent les élus.

Après un long cycle, qui aura vu la standardisation progressive des politiques initiées par la gauche dans les années 1970, les enjeux urbains tendent à se repolitiser. L'impératif écologique et l'aspiration démocratique font naître de nouvelles revendications, ancrées dans l'échelle locale. La « politique de proximité » a de beaux jours devant elle.
Sandra Moatti