Invité par le New York Herald à parcourir les États-Unis pour donner une suite de chroniques françaises à ce journal, le très conservateur Paul Bourget (1852-1935) arrive à New York au mois d'août 1893. Il visite la ville en touriste, a du mal avec la réalité sociale américaine, mais ne peut s'empêcher de céder aux clichés du «colossal» et du «formidable». Un exemple étonnant de la fascination exercée par la «capitale» du Nouveau Monde.