Ce livre est considéré comme le texte fondateur d'une nouvelle épistémologie. On y trouvera, en tout cas, en introduction à La Crise du symbolisme religieux du même auteur, une théorie du symbole qui entend renouer intelligiblement, par-delà les déconstructions contemporaines, avec les doctrines anciennes d'Orient et d'Occident. Mais qu'on ne s'y trompe pas, il s'agit de philosophie, non d'ethnologie : point nodal du discours métaphysique, le signe symbolique est le lieu où nature et culture se convertissent l'une à l'autre, c'est-à-dire où, sans se confondre, être et sens sont réconciliés. Tel est l'enjeu fondamental de cet ouvrage.