Dans le cadre de l'évaluation classique, les éducateurs recourent à des méthodes quantitatives appropriées en vue de récolter les données, de les analyser et de les interpréter en les inférant grâce à la statistique inductive. Ici on voudrait voir la position occupée par l'élève en fonction d'autres élèves considérés comme constituant une classe de référence.
Quoiqu'éprouvée dans le cadre de l'évaluation classique, cette démarche ne s'est pas avérée opportune en évaluation formative qui privilégie l'analyse des distributions de réponses à des déclencheurs et des révélateurs créés en vue d'en étudier les effets didactiques. Dans le cas de l'évaluation formative, l'élève n'est plus comparé à d'autres élèves de sa classe, mais plutôt part rapport à l'atteinte des objectifs d'apprentissage ; d'où l'opportunité de recourir à d'autres techniques pour évaluer l'élève.