C'est sans doute au cours des années 90 que commence la crise de l'école primaire que nous connaissons aujourd'hui. La grande loi d'orientation de 1989 n'est pas parvenue à adapter le premier degré à la demande sociale, elle-même motivée par les préoccupations économiques qui pointaient à cette époque. Les quelques réformes tentées durant ces 20 dernières années sont restées sans effet pour les unes ou se sont révélées néfastes pour les autres.
On en mesure aujourd'hui les conséquences : l'école maternelle ne parvient plus à réduire les inégalités sociales et l'école élémentaire assure mal les apprentissages fondamentaux de la moitié des élèves. Le handicap reste lourd pour une partie d'entre eux, incapables de réussir leurs études secondaires et d'obtenir un diplôme, conditions indispensables à une bonne intégration professionnelle et sociale.
Cet ouvrage présente une analyse des problèmes actuels de l'école primaire et avance des propositions pour y remédier.