Discours de la méthode : pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences

«Mais, aussitôt après je pris garde que, pendant que je voulais ainsi penser que tout était faux, il fallait nécessairement que moi, qui le pensais, fusse quelque chose. Et remarquant que cette vérité : je pense, donc je suis, était si ferme et si assurée que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n'étaient pas capables de l'ébranler, je jugeai que je pouvais la recevoir sans scrupule pour le premier principe de la philosophie.»

Partant du constat qu'il n'est en rien certain de la validité de ses connaissances, Descartes décide d'adopter l'exercice intellectuel du doute. Faisant ainsi table rase de tout savoir, il espère acquérir la certitude de quelques vérités sur lesquelles fonder la science.