Les caractères ou Les moeurs de ce siècle

Les caractères

Jean de La Bruyère (1645-1696)
Moraliste français, auteur des célèbres Caractères dans lesquels il révéla son art de la formule et son ton incisif. Cette succession de maximes et de portraits connut un succès immense dès leur parution en 1688.

« Tout l'esprit d'un auteur consiste à bien définir et à bien peindre. Moïse, Homère, Platon, Virgile, Horace ne sont au-dessus des autres écrivains que par leurs expressions et par leurs images : il faut exprimer le vrai pour écrire naturellement, fortement, délicatement. »
La Bruyère

Les caractères se donne à lire comme le reflet du grand travestissement burlesque qu'est la société. Si l'on peut s'étonner du succès d'une oeuvre si corrosive en son temps, c'est sûrement qu'il est aisé de rire des autres pour ne pas même soupçonner qu'on puisse rire de soi ; le Figaro de Beaumarchais le dira autrement : il s'agit d'apprendre à rire de tout pour ne pas en pleurer.