Lettres à sa femme : 1914-1917. Carnet du front

«Mon cher petit, cher petit coeur de mon coeur, chère petite enfantelle...» Des tranchées, Henri Barbusse écrit à sa femme Hélyonne. À quarante et un ans, l'écrivain s'est engagé comme simple soldat. C'est de là qu'il va écrire Le Feu, prix Goncourt 1916. Ses Lettres retracent avec une infinie pudeur le quotidien des poilus. On approche aussi au plus près la création littéraire, puisque Barbusse y tient le journal de la création du Feu. Les Lettres à sa femme sont précédées de son Carnet de guerre. L'édition comprend également des extraits de son recueil de poèmes, Pleureuses, publié en 1895, où l'on découvre ses troublantes prémonitions de jeune homme.

Les engagements pacifistes et communistes d'Henri Barbusse (1873-1935) vont s'affermir dans la terrible expérience de 1914-1918. Poète lancé par Catulle Mendès, dont il épouse la fille cadette, Hélyonne, Henri Barbusse, entre XIX^e et XX^e siècle, s'ancre dans une littérature de l'espoir. Journaliste, éditeur, membre du Parti peu orthodoxe, il entre en révolution grâce à l'écriture. Il publiera une quarantaine d'ouvrages. En 1935, une foule immense suit sa dépouille au Père-Lachaise à Paris. Moins de dix ans plus tard, les nazis trouveront l'écrivain à ce point toujours aussi dérangeant qu'ils mettront à sac sa maison d'Aumont dans l'Oise et brûleront l'ensemble de ses livres et de ses papiers.