Amérique, 1880. Secrètement amoureuse de Nicolas Gray depuis longtemps, Mariah Scott est bouleversée quand, devenu veuf, ce dernier lui propose un mariage de convenance. Oh, bien sûr, elle n'est pas dupe : Nicolas ne l'aime pas et ne conclut ce singulier contrat que dans l'intérêt de ses deux enfants. Mais, avec le temps, peut-être ses sentiments évolueront-ils ? Mue par cette espérance, elle accepte son offre et déchante le soir même de ses noces quand Nicolas lui annonce son intention de faire chambre à part. Blessée, elle s'efforce toutefois de cacher son chagrin et reporte son affection sur Joey, son jeune beau-fils, et sa soeur Georgie. Mais, là aussi, bien des tourments l'attendent, car si la petite Georgie se laisse conquérir, Joey, en revanche, lui témoigne d'emblée une franche hostilité...