Au fond d'une bourgade normande du siècle dernier, une jeune femme jolie et mal mariée s'ennuie, se rêve en héroïne romantique, s'exalte à la rencontre de jeunes gens inconstants et se leurre sur les sentiments qu'ils lui portent.
Sur cette trame infime, Flaubert trace le portrait impitoyable et ironique d'une société provinciale aux sentiments mesquins et aux horizons bornés. Mais au-delà de l'histoire adultère d'Emma, c'est tout le drame de la condition féminine au XIXe siècle qui se joue. Car la "petite femme" de l'officier de santé, tourmentée par une sensualité inassouvie, n'a d'autre choix que d'attendre celui qui l'arrachera à sa morne existence. Trop pressée de s'enfuir, Emma court à sa perte.
Madame Bovary est un film de Claude Chabrol avec Isabelle Huppert, Jean-François Balmer, Christophe Malavoy, Jean Yanne, produit et distribué par Marin Karmitz-MK2. Couverture d'après l'affiche du film, photo Jacques Prayer (Gamma).