Histoire générale de la chouannerie

Même si leurs mobiles sont, en gros, identiques, la chouannerie qui a eu pour théâtre le nord de la Loire (Bretagne, Maine, Normandie) ne saurait être confondue avec la Vendée. Sur la rive gauche de la Loire, le soulèvement a été instantané, massif et unifié, mais la Vendée militaire agonisera en 1794 sous les coups de la Terreur. Sur la rive droite de la Loire, les provinces chouannées ne l'ont été ni entièrement, ni simultanément, et c'est après la Terreur que leur rébellion connut ses temps les plus forts. Pourtant, la naissance de la chouannerie est antérieure au soulèvement vendéen et elle a duré douze ans, bien plus longtemps donc que la guerre de Vendée. Mais ce fut une «guérilla du clair de lune», une mosaïque d'insurrections successives, de coups de main sans coordination, sans grand rassemblement (excepté Quiberon en 1795). C'est pourquoi, s'il y a des ouvrages sur telle ou telle chouannerie (mainiote, normande, bretonne) et sur telle ou telle de leurs grandes figures (Jean Chouan, La Rouërie, Talmont, Cadoudal, Frotté), il n'y a guère d'histoire générale englobant en un seul volume toutes ces chouanneries qui empoisonnèrent la Convention, le Directoire et le Consulat. D'où l'importance, la difficulté et l'originalité de l'entreprise d'Anne Bernet. Elle nous en donne un récit haut en couleur, à la fois tragique, romanesque et cocasse ; Mainiote elle-même, elle ressuscite dans sa diversité un peuple de paysans, de faux-saulniers, de marins-pêcheurs, d'artisans et de nobles dont le combat religieux et politique constitue de 1792 (conjuration de La Rouërie) à 1804 (décapitation de Cadoudal) le plus long et le plus captivant chapitre de la contre-Révolution.