L'ingénu. La Bastille. Epître à Uranie

L'Ingénu

Un jeune Huron d'ascendance bretonne débarque à Saint-Malo en 1689. Il retrouve une famille, s'illustre par un fait d'armes contre les Anglais et tombe amoureux de la belle et dévote Mlle de Saint-Yves. Pour obtenir sa main, il doit revenir de la Cour avec un brevet d'officier. Mais ses éclats naïfs le conduisent à la Bastille. Car les mésaventures de l'Ingénu n'illustrent pas seulement les déboires de la loi naturelle au royaume des superstitions, elles font de ce nouveau Candide le symbole des innocents persécutés.

Le conte satirique, où Voltaire pourfend ses ennemis de prédilection - l'Infâme et la canaille, la tartuferie et l'arbitraire -, ménage à ses lecteurs un retournement inattendu et s'achève en roman sentimental.

On trouvera dans ce volume des textes qui éclairent la genèse et le sens de l'oeuvre : La Bastille, poème (1717), l'Épître à Uranie (1722), les Entretiens d'un sauvage et d'un bachelier (1761), la Relation de la mort du chevalier de La Barre (1766) et des extraits de la Correspondance (1762-1767).