La prison républicaine : 1871-1914

Dès l'avènement de la République en 1871, une exigence s'impose à tous en matière pénitentiaire : la prison ne doit plus seulement punir, mais, autant que possible, amender et réinsérer.

Pourquoi cet idéal sans cesse réaffirmé ne parvient-il jamais à s'inscrire vraiment dans les faits ? Manque de moyens budgétaires ? Assurément. Mais aussi retour en force de l'idée du criminel "inamendable", et surtout réticence d'une opinion publique à l'idée que le condamné puisse être mieux loti que les travailleurs les plus défavorisés. Une contradiction sur laquelle notre société continue d'achopper dans sa volonté réformatrice.

Robert Badinter évoque en historien rigoureux et objectif une période - 1871-1914 - où, dans ce domaine-là comme dans bien d'autres, s'enracine la France d'aujourd'hui.