Capturé par les Japonais en 1942 durant la bataille de Singapour, Eric Lomax, un Écossais passionné de train, participe comme prisonnier de guerre à la construction de la «voie ferrée de la mort» entre Bangkok et Rangoon, construction qui aurait coûté la vie à 250 000 hommes.
Soupçonné d'être un espion et de communiquer des plans aux Américains, il sera atrocement torturé, mais survivra à l'enfer de sa détention. Quarante ans plus tard, il rencontrera l'un de ses bourreaux et trouvera la force de lui pardonner.
Best-seller mondial, ce témoignage bouleversant, traduit dans une vingtaine de pays, a été adapté au cinéma avec Colin Firth (oscar du meilleur acteur en 2011 pour Le Discours d'un roi) et Nicole Kidman.