Salammbô

Salammbô

Fille d'Hamilcar et servante de la déesse Tanit, Salammbô donne son nom au roman. Il s'agit pour Flaubert de raconter l'amour brut qui l'attache à Mâtho, le chef des mercenaires employés par Carthage dans sa guerre contre les Romains. Le destin des deux héros est pris dans le tumulte de batailles et de cruautés auquel donne lieu, près de trois cents ans avant Jésus-Christ, la révolte des mercenaires au retour du combat.

En 1856, Madame Bovary avait été un événement littéraire considérable. Six ans plus tard, le deuxième roman de Flaubert, très attendu, suscita des réactions contradictoires. Beaucoup lejugèrent incompréhensible, lesté d'une érudition historique excessive, et finalement ennuyeux. D'autres, au contraire, s'enthousiasmèrent pour son originalité profonde et sa puissance d'évocation. Ce que Salammbô pouvait alors offrir d'étrange ne s'est pas effacé, mais l'évidence s'est imposée d'une beauté jusqu'alors inédite en littérature - la beauté d'une fable où la violence de l'Histoire se trouve somptueusement mise en scène.