Heart of darkness. Le coeur des ténèbres

Engagé par une compagnie coloniale pour commander un bateau à vapeur et retrouver un employé du nom de Kurtz, dont on est sans nouvelles, Marlow réalise son rêve : remonter le fleuve qu'il contemplait, enfant, sur une carte, au cœur du Congo belge alors en grande partie inexploré.

C'est en fait une véritable initiation qui l'attend. Cette expédition difficile dans un monde fermé, sourdement hostile, est un voyage vers la primitivité de l'homme ; vers soi-même, aussi, à mesure que Marlow découvre, comme un miroir de ses hantises secrètes, l'extraordinaire Kurtz, colonisateur ambitieux, authentique meneur d'hommes, métamorphosé et parvenu aux limites de la violence, de la folie, de la mort.

Coloré, mystérieux, envoûtant, d'une poésie puissante, ce roman d'aventures n'en est pas moins d'un réalisme implacable. La brutalité coloniale y est dénoncée avec le mordant que retrouvera le Gide du Voyage au Congo. L'ambivalence de la relation à l'autre - le «sauvage» -, la cruauté et l'appétit de domination cachés en tout homme y sont dépeints avec une extraordinaire justesse de touche.