Dramaturge (La Mouette, Les Trois Sœurs, Oncle Vania, La Cerisaie) Tchekhov est aussi maître incontesté du récit : récits humoristiques où, comme ici, défilent des personnages comiques ou ridicules : un vieillard borné, un mari trompé satisfait de son sort ; mais également récits sérieux ou tragiques : un étudiant pauvre, une petite fille qui travaille sans repos et n'aspire qu'à dormir...