Le verdict : et autre récits. Das Urteil : und andere Erzählungen

Les nouvelles rassemblées ici appartiennent à toutes les époques de la vie de Kafka. Contemplation fut en 1913 son premier livre publié. Dans ces dix-huit brefs textes, l'«inquiétante étrangeté» surgit au cœur de la banalité quotidienne, resituant dans une ambiance de cauchemar les hantises de l'écrivain, l'emprise familiale, le célibat, la femme inaccessible ou irréelle, à travers des figures apportant l'insidieuse menace des visiteurs du Procès.

L'année même où parut Contemplation, Kafka écrivit en une nuit ce chef-d'œuvre qu'est Le Verdict, publié trois ans plus tard. Là encore, les données autobiographiques - conflit avec le père, fiançailles problématiques, obsession du suicide - apparaissent en filigrane d'un récit oscillant entre la farce et la terreur, la bouffonnerie et l'angoisse. Le jugement final ne fait que confirmer une culpabilité primordiale, inexplicable et pourtant assumée.

Un artiste du jeûne est l'ultime texte auquel travailla l'écrivain ; il parut peu après sa mort en 1924, complété par trois autres récits des dernières années. La vision subjective de Kafka y acquiert plus que jamais une valeur prophétique. La cage où agonise le jeûneur dans l'indifférence de la foule, l'évocation impassible d'une société inquisitrice, malveillante, où la solitude n'est plus ni un recours ni le signe d'une révolte, semblent la prémonition du cauchemar totalitaire.