Vies des douze Césars. César, Auguste

De sa naissance aux Ides de mars 44, la vie de César tient du roman. Elle est à tout coup l'une des plus belles pages de l'Antiquité. Elle devient sous la plume de Suétone un récit enlevé, passionnant, riche en anecdotes et parfois en critiques.

«Charmant, jeune, traînant tous les coeurs après soi», le vers de Racine s'applique parfaitement à l'image que nous avons d'Auguste. Le portrait qu'en donne Suétone est plus sombre : derrière le jeune homme, se profile le tyran ou l'empereur, selon les points de vue : fin lettré, Octave, plus tard Auguste, était un piètre soldat, et son génie militaire et politique n'obère ni la lâcheté, ni la cruauté qu'ose prêter Suétone au grand homme.

Malgré un penchant prononcé pour la petite histoire, le texte de Suétone est un chef-d'oeuvre de vivacité et de véracité.