L'impossible exil : Stefan Zweig et la fin du monde

« Dans cet essai délicat, sensible et d'une élégance rare, George Prochnik parvient à saisir, mieux que n'importe quel auteur, le terrible coût intellectuel et personnel de l'exil imposé par la guerre... Un ouvrage remarquable d'empathie et d'imagination. »
Daniel Mendelsohn

Né en 1881 dans une famille aisée, Stefan Zweig publie son premier recueil de poèmes à l'âge de dix-neuf ans. Suivent de nombreux essais, nouvelles, romans, biographies. Dès les années 1930, cet ami de Freud, Schnitzler, Richard Strauss, symbole de l'intelligentsia juive viennoise, devient l'auteur vivant le plus traduit dans le monde.

Un an après l'accession au pouvoir d'Hitler, cet auteur célébré par tous, chantre de l'humanisme, amoureux des arts et des lettres, se trouve contraint à l'exil. Il quitte l'Autriche pour s'installer à Londres, puis à Bath, avant de partir pour l'Amérique - New York, Ossining - et le Brésil - Rio et enfin Petrópolis, où il mettra fin à ses jours en s'empoisonnant avec sa compagne Lotte. Nous sommes le 22 février 1942. il a adressé la veille à son éditeur le manuscrit de ses mémoires, qui seront publiés deux ans plus tard sous le titre désormais célèbre : Le Monde d'hier.

Dans cet essai brillant et très documenté, George Prochnik retrace le destin tragique de Stefan Zweig. Il nous fait revivre à travers lui la geste de l'histoire culturelle de l'Europe à son apogée, jusqu'à la plus effroyable défaite de la raison qu'ait connue la civilisation occidentale.