Le beau monsieur de Cracovie

Isaac Bashevis Singer, outre ses romans, ses contes pour enfants et ses recueils de souvenirs, est l'auteur de plus de cent cinquante nouvelles, dont beaucoup sont aujourd'hui considérées comme des classiques. En 1981, il a sélectionné lui-même les quarante-sept d'entre elles qui lui paraissaient être les plus représentatives de son oeuvre. Dix-huit, qui sont réunies ici, étaient encore inédites en français.

L'un des personnages principaux en est le Diable - ce qui n'étonnera pas tellement les lecteurs de Singer qui s'est d'ailleurs expliqué sur son fréquent recours au démon : "Satan représente pour moi en un sens les voies de ce monde. Les démons symbolisent l'univers et je dénonce à travers eux les humains et leur conduite. En outre, je crois vraiment à leur existence, non pas seulement symbolique, mais matérielle..." Voici donc Le beau monsieur de Cracovie qui conduisit un soir de printemps un bien inquiétant bal... Le savant Zeidel qui n'avait qu'un défaut, la vanité, ce dont le Malin sut vite tirer le meilleur parti... Getsl, le violoniste qui revint de chez les démons avec la prétention d'épouser Beyle Tslove qui venait de là-bas, elle aussi...

Mais il y a encore - heureusement - tous ceux à qui le Malin n'oserait pas s'en prendre : Abba Shuster, l'inoubliable cordonnier qui aimait travailler en chantant, entouré de ses sept fils... Vanvild Kava, le raté dont tout le monde se moquait au Club des Ecrivains de Varsovie et qui, à la stupeur générale, se maria avec la plus belle fille de la ville... Nos vieux amis de la maison des pauvres, Zalman le vitrier et Meir l'eunuque que nous avons appris à connaître à travers tant de contes... Et bien d'autres, amoureux, jongleurs, rabbins, étudiants, poètes, qui nous entraînent une fois de plus avec eux dans l'univers magique d'Isaac Bashevis Singer.