La romancière et l'archéologue : mes aventures au Moyen-Orient

«Je me suis aperçue que mes pensées se tournaient de plus en plus vers mes séjours en Syrie, écrivait Agatha Christie en 1944, car après quatre années passée sous les bombes, je mesure combien nous étions incroyablement heureux alors. J'aime ce pays fertile et paisible, le naturel de ses habitants qui savent rire et apprécier la vie, qui sont indolents et gais, dignes et bien élevés, dotés d'un grand sens de l'humour, et pour qui la mort n'a rien de bien terrible.»

En 1930, Agatha, alors âgée de quarante ans et divorcée depuis peu, laissait provisoirement derrière elle sa chère Angleterre et une carrière littéraire déjà bien assise pour découvrir le site d'Our en Iraq. Elle eut pour cicérone Max Mallowan, un jeune archéologue qu'elle épousa quelques mois plus tard. Commença alors une vie de voyages à deux : cinq saisons de fouilles se succédèrent jusqu'à la guerre.

Si la romancière passa beaucoup de temps à nettoyer les trouvailles de son mari avec une aiguille à tricoter et un pot de crème pour le visage, elle n'en continua pas moins à écrire, mais ce n'est que des années plus tard qu'elle entreprit de raconter ses aventures au Moyen-Orient avec un humour inoxydable et un art consommé de l'autodérision. Ses pérégrinations lui inspirèrent en outre trois de ses livres les plus célèbres : Le Crime de l'Orient-Express, Meutre en Mésopotamie et Mort sur le Nil.