Dans les mers du Sud

Petite Bibliothèque Payot / Voyageurs

«Ce Pacifique est un lieu étrange. Le XIX^e siècle n'y existe que par endroits. Au-delà commence un grand brassage d'époques et de races, de barbarie et de civilisation, de vertus et de crimes, dans une sorte de no man's land de l'histoire.»

Lorsque, en 1888, Robert Louis Stevenson et sa femme décidèrent de partir à la découverte des mers du Sud, celles-ci n'avaient rien des lieux paradisiaques vantés par les dépliants touristiques ! Mais l'écrivain ne se lassait pas des récits de Melville, et puis son emphysème pulmonaire lui interdisait désormais un séjour prolongé en Ecosse, tout comme cette société victorienne qu'il ne supportait plus.

Le voyage devait durer deux ans, jusqu'à ce que la Janet Nicholl jette l'ancre dans les Samoa, où Stevenson s'installa jusqu'à sa mort prématurée, en 1894. Dans les mers du Sud relate la découverte du Pacifique par un romancier qui, dans les dernières années de sa vie, devait faire œuvre d'«ethno-historien».