La montagne refuge : accueil et sauvetage des Juifs autour du Chambon-sur-Lignon

La montagne refuge

« Nous ne faisons pas de différence entre juifs et non juifs. C'est contraire à l'enseignement évangélique. Si nos camarades, dont la seule faute est d'être nés dans une autre religion, recevaient l'ordre de se laisser déporter ou même recenser, ils désobéiraient aux ordres reçus et nous nous efforcerions de les cacher de notre mieux. »

Voilà ce que déclaraient le 10 août 1942 des élèves du Chambon-sur-Lignon à un ministre du gouvernement de Vichy en visite officielle. Le plus incroyable est que ces paroles de résistance spirituelle, inspirées par les pasteurs André Trocmé et Édouard Theis, furent suivies d'effet, et correspondaient même depuis longtemps déjà à l'engagement de toute une population : celle du Plateau Vivarais-Lignon, rude pays semé de villages et de hameaux dispersés, que l'on nomme « la Montagne ». Des centaines de réfugiés juifs et non juifs ont ainsi été accueillis, cachés, protégés et souvent exfiltrés vers la Suisse.

Comment une telle opération exceptionnelle de sauvetage a-t-elle pu avoir lieu ? Quelles en sont les racines profondes sur les plans historique, social et religieux ? Comment cette résistance civile s'est-elle articulée avec l'action des maquis et des organisations juives ? Et surtout, qu'est-ce qui a pu motiver tant de gens simples, sollicités par leurs pasteurs, instituteurs et autres responsables, à accepter d'accomplir le geste qui sauve, au péril de leur vie ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles tentent de répondre les meilleurs spécialistes dans ce grand ouvrage de synthèse. Une histoire extraordinaire d'humanité, reconnue par l'institut Yad Vashem et commémorée en 2013 par un musée-lieu de mémoire au Chambon-sur-Lignon.