Virginia Woolf eut une existence emplie de livres et dédia une grande partie de son temps à cet exercice exaltant et enrichissant : la lecture. Elle adora tout particulièrement les littératures anglaise, française et russe. Au fil de ces Lectures intimes, on la trouve tour à tour amicale, enthousiaste, vibrante de colère, toujours libre de ses goûts et de ses passions. Dans ces pages, on rencontrera des auteurs illustres : Montaigne, Madame de Sévigné, Joseph Conrad, Edgar Allan Poe, Walt Whitman, et d'autres qui le sont moins, tels Harold Nicholson ou Lytton Strachey. À tous elle accorde la même attention, à la fois bienveillante et critique, car à travers ces écrivains, gloires du passé ou confrères du cercle Bloomsbury, c'est en définitive sa propre oeuvre qu'elle analyse.