En 1826, dans la France de la Restauration, Julien Sorel, jeune homme d'origine modeste et ambitieux, part à l'assaut de la haute société.
«Une chose étonnera le lecteur. Ce roman n'en est pas un. Tout ce qu'il raconte est réellement arrivé en 1826 dans les environs de Rennes.»
Stendhal