«L'idée même d'entreprendre une histoire de la philosophie suppose que l'on a posé et résolu,
d'une manière tout au moins provisoire, les trois problèmes suivants : Quelles sont les origines et
quelles sont les frontières de la philosophie ? ... En second lieu, jusqu'à quel point et dans quelle
mesure la pensée philosophique a-t-elle un développement suffisamment autonome pour faire l'objet
d'une histoire distincte de celle des autres disciplines intellectuelles ? ... Enfin peut-on parler
d'une évolution régulière ou d'un progrès de la philosophie ?»
OEuvre d'un seul auteur, cette Histoire de la philosophie est une histoire
chronologique de la philosophie occidentale, une histoire classée et ordonnée
des auteurs et des systèmes philosophiques, un travail «inspiré par le désir de servir
de guide dans cet immense passé de la philosophie, que les recherches historiques
révèlent chaque jour plus complexe et plus nuancé». Chaque chapitre est accompagné
de renvois aux textes les plus importants et complété d'une bibliographie.
Toute l'histoire de la philosophie, des Présocratiques aux années 1940, en un
volume, une somme indispensable à tous les étudiants philosophes, présentée dans
une préface inédite de Jean-François Mattéi. Celui-ci remarque que : «Bréhier était
un authentique philosophe et non seulement un historien académique» et précise «Une si vaste
description du paysage philosophique a occupé toute sa vie, une vie d'historien qui cherchait dans
les méandres de l'histoire, non pas une orientation vers une fin préalablement donnée, mais
un sens philosophique qui créerait à mesure les conditions de son apparition
dans la lumière, ou le mirage, des systèmes.»