«Notre intention n'est donc pas de faire un inventaire aussi complet
que possible de toutes les conditions qui peuvent entrer dans la genèse des
suicides particuliers, mais seulement de rechercher celles dont dépend ce
fait défini que nous avons appelé le taux social des suicides.»
En 1897, Durkheim a déjà publié sa thèse De la division du
travail social et son livre sur Les règles de la méthode sociologique,
quand paraît Le suicide, aboutissement d'une recherche empirique
qui se veut exemplaire de la méthode sociologique. Dans une
longue introduction inédite, Serge Paugam explique comment
cet ouvrage, qui connut au moment de sa parution un relatif
échec et resta pendant près d'un demi-siècle presque ignoré, est
devenu un classique et ce pourquoi il reste une référence, «nul
spécialiste de ce sujet ne peut se passer de la lecture de ce texte.»