«L'éducation est l'action exercée par les générations adultes sur celles
qui ne sont pas encore mûres pour la vie sociale. Elle a pour objet de susciter
et de développer chez l'enfant un certain nombre d'états physiques,
intellectuels et moraux que réclament de lui et la société politique dans son
ensemble et le milieu spécial auquel il est particulièrement destiné.»
Sociologue célèbre, reconnu comme tel par ses disciples et
héritiers, on oublie trop souvent qu'Émile Durkheim est en
même temps l'un des «classiques» de la pédagogie française. Ce
volume rassemble quatre études exposant les idées maîtresses
de Durkheim, certes marquées par son époque, celle de la IIIe
République, mais présentant un intérêt toujours actuel, par les
problèmes abordés et par la manière à la fois raisonnable et
optimiste de chercher à les résoudre. Introduisant l'oeuvre de son
maître, Paul Fauconnet rapelle que «sa doctrine de l'éducation
est un élément essentiel de sa sociologie».