Entre 1870 et la fin du XXe siècle, la France passe progressivement du statut de grande puissance économique, financière et monétaire à celui de puissance moyenne cherchant son nouveau souffle dans l'Union européenne. Sur cette période, quelle a été la pertinence des choix monétaires de la France au regard de sa performance à l'échelle internationale? Dans quelle mesure ces choix français ont-ils été judicieux sur le plan économique par rapport à ceux de nos voisins européens? Quelles ont été les conséquences de la réouverture économique de la France à la concurrence internationale pour les divers secteurs industriels et financiers?
Les études d'historiens et d'économistes de renommée internationale réunies dans cet ouvrage s'articulent autour de trois grandes périodes: la position française au début du XXe siècle; les crises et le repli français de la guerre de 1914 aux années 1950; la réouverture aux échanges depuis les années 1960. Elles mettent en perspective les différentes politiques monétaires conduites par les pouvoirs publics (stabilité du franc, dépréciations, franc fort, pasage à l'euro...) avec l'évolution des positions commerciales des entreprises françaises.