La réforme de la protection de l'enfance intervient à un moment où les internats spécialisés sont en question sur leur devenir. Les maisons d'enfants à caractère social (MECS) sont en fait soumises à une injonction paradoxale : contenir, cadrer, faire vivre ensemble des individualités en souffrance et, dans le même temps, personnaliser les parcours, flexibiliser l'organisation, diversifier les prestations en réalisant du sur-mesure. De là la nécessité de dessiner les contours d'une refondation pour reconquérir une légitimité.
Après avoir identifié les pré-requis juridiques, politiques et théoriques d'une démarche de refondation, l'ouvrage en décline les principaux axes :
Quand une équipe s'inscrit dans une démarche de ce type, les conditions sont réunies pour générer des pratiques innovantes et créer de nouveaux services comme celui qui est présenté en fin d'ouvrage. Ce dernier s'adresse à tous les professionnels de la protection de l'enfance mais aussi à tous ceux qui interviennent dans des établissements spécialisés, car nombre de problématiques développées sont communes au secteur social, médico-social et sanitaire.