Souks

Du Maghreb au Moyen-Orient, chaque ville abrite son souk. Ces marchés du monde arabe sont un feu d'artifice de senteurs, de couleurs et de saveurs s'éployant dans le lacis des venelles comme une mélodie sensuelle et entêtante. Du Maroc jusqu'au Golfe persique, de l'Atlantique aux frontières de l'Iran, ce livre nous permet de pénétrer au coeur de seize villes, dans dix pays. À côté de Marrakech et de Fès, ce sont les médinas moins connues du Caire, de Sanaa au Yémen, d'Aman en Jordanie, de Damas et d'Alep en Syrie qui se découvrent dans le foisonnement des couleurs et des parfums, la quintessence du monde oriental.

Situés au coeur des cités dans la partie la plus ancienne, la médina, les souks sont les marchés du monde arabe. Fonctionnant autour d'un système de corporations, il n'est pas de souk sans artisans et ceux-ci travaillent souvent à même la rue, dans des ateliers d'où fusent les sons et les odeurs du labeur. Parcourir les souks, c'est se joindre à une chorégraphie de gestes précis, ceux des teinturiers ou des orfèvres, des chapeliers ou des tisserands. Peaux tannées à Fès, savons à Alep, chéchias de Tunis, parfums de Damas, pierres précieuses à Bagdad : chaque ville témoigne d'un patrimoine artisanal que les Arabes ont su diffuser via les routes des caravanes. Dans le souk, l'effervescence des métiers est indissociable de la convivialité. Ce sont les petits marchands de rue qui vous proposent un café, le verre de thé brûlant sucré à l'extrême que l'on partage avec le boutiquier dans une caverne tendue de tapis ou toute tintinnabulante de lanternes, les étals soigneusement composés des vendeurs d'épices.

Peuplés de marchands et de chalands de toutes origines, les souks sont des microcosmes cosmopolites. Sunnites, chiites, druzes, chrétiens, juifs, kurdes, sabéens, orthodoxes y conjuguent leurs traditions. En Irak, les Kurdes de Mossoul sont de fameux couteliers ; les sabéens de Bagdad, quant à eux, sont réputés pour tailler avec talent les pierres précieuses importées d'Afghanistan et, en Syrie, les chrétiens arméniens de Damas sont les plus brillants orfèvres du monde arabe... Autant de communautés rattachées à un savoir-faire ancestral.

De fait, les souks furent, de tout temps, des espaces où circulaient biens matériels et idées nouvelles, dogmes et religions, forçant la cohabitation d'un monde profane à celui d'un ordre plus spirituel ; alliance du commerce et de la foi... Un mécanisme que l'on retrouve aujourd'hui au coeur des marchés : quand les hommes ne sont pas à leur ouvrage, ils se consacrent à leur Dieu.

Commencé le 11 septembre 2001, ce livre est un fabuleux pari qui a conduit les auteurs dans tous les pays du monde arabe ces deux dernières années. Il nous fait partager un peu de la vie intensément chaleureuse de ces pays où se cultive l'art de recevoir.