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Keith Haring est né le 4 mai 1958 à Reading, en Pennsylvanie. Enfant, il s'intéresse à l'art, aux illustrations et dessins animés de Docteur Seuss ou de Walt Disney.

En 1978, il part pour New York et s'inscrit à la School of Visual Arts (SVA). Il s'essaie à l'art de la performance, à la vidéo, à l'installation et au collage, mais demeure fidèle à sa passion pour le dessin. Désireux d'atteindre un public plus large, il réalise des dessins à la craie blanche sur les panneaux publicitaires non utilisés du métro new-yorkais. Enthousiasmé par ce nouveau médium, Haring produit des centaines de dessins de ce type entre 1980 et 1985, parfois jusqu'à quarante en une seule journée. Reconnu internationalement, il expose aussi ses oeuvres dans des galeries et ouvre, en avril 1986, le Pop Shop de SoHo, qui vend T-shirts, affiches et accessoires, tous ornés de ses célèbres dessins. Entre 1982 et 1989, il réalise plus de cinquante oeuvres d'art public dans le monde entier, souvent au profit d'associations caritatives, d'hôpitaux, de crèches et d'orphelinats. Keith Haring meurt de complications dues au SIDA le 16 février 1990. Il avait trente et un ans.