Le Dîner de Babette

Domestique en Norvège chez deux vieilles filles dont le père, austère pasteur, avait fondé une secte protestante ultra-puritaine, Babette est une Française réfugiée de la Commune. Un jour, elle gagne dix mille francs (or) à une loterie. Elle demande à ses maîtresses, dont l'ordinaire est des plus maigres, de la laisser préparer un dîner fin selon le grand art de la cuisine française. Ancienne cuisinière au Café Anglais, Babette se rattrape en une soirée - sa petite fortune y passe - d'années d'austérité. Son festin est si réussi qu'il parvient même à redonner la joie aux convives. Telle est l'une des cinq histoires que conte Karen Blixen dans ce volume. Tantôt la réalité devient légendaire, comme dans L'Anneau, où une jeune mariée en voyage de noces rencontre un étrange criminel ; tantôt, comme dans Les tempêtes et L'immortelle histoire, ce sont les légendes qui prennent brusquement forme de réalité. Toujours, l'auteur crée en nous une impression inoubliable, et son art s'apparente à celui des grands conteurs français et russes du XIX^e siècle.