Paris, «capitale infâme» - espace fascinant et magique de la modernité. Baudelaire, promeneur solitaire, peint les beautés et les bizarreries, la richesse et les misères du monde moderne.
Paris, ville-miroir. Le poète, rôdeur et voyant, y croise des êtres qui lui renvoient des images de sa propre identité.
Dans les Petits Poëmes en prose, l'imagination, «reine des facultés», transcende le fugitif et le transitoire pour atteindre à l'éternel.