Le testament

La Première Guerre mondiale avait interrompu l'élaboration des Elégies commencées à Duino en 1912. En 1919, une fois en Suisse, Rilke n'eut pas d'autre souci que de chercher l'asile où reprendre cette tâche. Au début de l'hiver 1920, il crut l'avoir trouvé au château de Berg. Déjà la voix lui revenait, lorsque survint un nouvel amour et, dans ce moment crucial, une reprise très aiguë du conflit entre l'art et la vie.

Rilke a vraiment pu craindre alors de ne jamais achever les Elégies : d'où ces notes réunies par lui sous le titre de Testament. Restées longtemps secrètes, elles ne sont pas tout à fait un texte intime. Rilke essaie de cerner ici, de façon presque anonyme, le risque mortel de ne pas aller au-delà de l'amour.