Les quelques livres de Kafka publiés de son vivant et les manuscrits sauvés de la destruction après sa mort et contre sa volonté ont fait l'objet d'innombrables commentaires. L'histoire de sa vie, elle, est devenue une légende. Qui était vraiment Kafka ? Quels furent ses rapports avec sa famille, sa judéité, son métier ? Que s'est-il passé lors de ses fiançailles avec Félice Bauer ? Qu'en est-il de sa rencontre avec Milena Jesenska ? Ernst Pawel s'efforce de répondre à toutes ces questions.