Portugal

Ancien empire colonial redevenu petit pays européen, le Portugal garde la nostalgie de son âge d'or incarné par Henri le Navigateur, Vasco de Gama et Camoens : un prince, un capitaine, un poète habités par l'aventure planétaire. Mais aussi symbolisé par un jeune roi de vingt-quatre ans qui, à l'issue d'une bataille calamiteuse, exhortait ses soldats vaincus à «mourir, mourir, mais lentement».

Depuis, chacun, même Pessoa, attend confusément le retour de Sébastien, le roi-enfant, et le Portugal rêve son présent. Le saudade et le fado expriment ce songe. Tout ici parle d'histoire : l'occupation espagnole revit dans des proverbes moqueurs ; le porto prospère grâce aux firmes britanniques établies depuis leur emprise commerciale ; l'architecture imposée par Pombal rappelle le grand tremblement de terre de Lisbonne ; les bois dorés des églises sont un souvenir du Japon, de Goa et de Macao ; les torsades de cordage sculptés dans la pierre témoignent de l'époque manuéline, les panneaux d'azulejos content, dans le moindre village, l'épopée océane d'où les Portugais ont contracté à jamais le goût des échanges, l'amour de tout ce qui est étranger, le sens de l'hospitalité, le don des langues. Un génie séculaire qui fait de ce pays une terre d'accueil sans pareille.