La République coloniale

La «République coloniale»... Cette figure étrange, hybride, un peu monstrueuse puisqu'elle rassemble deux visions opposées, résume l'utopie d'un Empire républicain, d'un impérialisme démocratique, d'une «plus grande France». Pendant près d'un siècle, la République sera en guerre, militairement et juridiquement, pour maintenir son autorité sur des dizaines de millions d'indigènes.

En même temps, la République colonise par générosité, par bonté. «Il y a pour les races supérieures un droit, parce qu'il y a un devoir pour elles. Elles ont le droit de civiliser les races inférieures», déclare Jules Ferry devant la Chambre des députés, le 28 juillet 1885. Le rêve d'une mission civilisatrice accompagnera ainsi les massacres, l'exploitation brutale, le déni du droit.

Cet essai décrit l'intime intrication entre «République» et «colonisation», et révèle la participation active des républicains à l'aventure coloniale. Il ouvre de nouvelles pistes de réflexion pour comprendre pourquoi la colonisation fut en grande partie oeuvre républicaine, en quoi elle a renforcé la République elle-même, et comment ce «couple maudit» engendre toujours des situations de crise en ce début de XXI^e siècle.