Ein kleines abgelegenes Dorf im Jahr 1641: Obwohl der Dreißigjährige Krieg schon seit 23 Jahren im Gang ist, sind die Bewohner der Ortschaft in den Stubaier Alpen bisher verschont geblieben. Der Lehrer Vogel (Omar Sharif) hat hier Zuflucht gefunden. Als feindliche Söldner den Zugang zu dem abgeschnittenen Tal finden, gelingt dem Mann ein Coup. Er kann den Hauptmann der Truppe (Michael Caine) dazu überreden, das Dorf nicht zu zerstören. Die Söldner beschließen statt dessen, den Ort zum Überwintern zu nutzen und machen deutlich, dass sie die neuen Herren sind ... Das Lexikon des internati onalen Film spricht von einem "Hollywoodspektakel", das eine Mischung aus "Horror-, Kitsch-, Heimat- und Kostümfilm" sei. Die mit Omar Sharif und Michael Caine äußerst prominent besetzte, sechs Millionen Dollar teure Produktion wurde dreieinhalb Monate lang in Trins/Österreich und in Surrey/England gedreht. Michael Caine lernte als Vorbereitung sogar, verschiedene deutsche Dialekte zu sprechen.