Ende der 80er Jahre beginnt der Kalte Krieg langsam abzutauen, als ein blutiges Attentat im noch geteilten Berlin die Abrüstungsverhandlungen unterbricht. Sergeant Gallagher (Gene Hackman) vermutet einen militärischen Hintergrund, wird aber zur Überstellung eines Häftlings (Tommy Lee Jones) in die USA abkommandiert. Als jener nicht nur entkommt, sondern sich auch als hoch dekorierter Soldat mit mörderischer Agenda entpuppt, beginnt ein Wettlauf mit der Zeit. Denn in Chicago steht ein Treffen der Präsidenten an, für das Gallagher das Schlimmste befürchten muss...