Als Auftragsmörder legt der alternde Cross (Burt Lancaster) für die CIA nicht nur unliebsame Gegner um, im Franzosen Laurier (Alain Delon) hat er auch einen unter dem Decknamen "Scorpio" operierenden Nachfolger ausgebildet. Als seine Vorgesetzten beschließen, dass Cross ausgedient hat, soll er ausgerechnet vom eigenen Schüler eliminiert werden. Nachdem es ihm zunächst gelingt, Laurier in Europa abzuschütteln, kommt es schließlich in den USA zum Showdown, bei dem Scorpio endgültig zeigen muss, was er von seinem Mentor gelernt hat...